Sjedinjene Države su domaćinstvo prvenstva dobile 1988. godine, a odluka FIFA-e da izabere tu prilično nenogometnu zemlju za domaćina najveće svjetske nogometne smotre u konkurenciji Maroka i Brazila bila je pomalo iznenađujuća. No unatoč sumnjama u zainteresiranost američkih navijača za nogomet, ovo prvenstvo se pokazalo punim pogotkom što se tiče broja prisutnih gledatelja na stadionima te je do danas ostalo najposjećenije u povijesti Svjetskih nogometnih prvenstava s više od 3.5 milijuna prodanih karata. Velikom broju gledatelja pridonijeli su i visoki kapaciteti američkih stadiona od kojih ni jedan nije imao manje od 57.000 mjesta.
Na završnom turniru su sudjelovale 24 reprezentacija, a kvalifikacije je igralo njih ukupno 147. Ovo prvenstvo bilo je prvo na koje su se uspjele uvrstiti reprezentacije Grčke, Nigerije i Saudijske Arabije, a na njemu je kao samostalna država po prvi put nastupila i Rusija.
Naslov najboljeg strijelca turnira su sa šest postignutih golova osvojili Hristo Stoičkov iz Bugarske i Oleg Salenko iz Rusije. Salenkov uspjeh bio je posebno zanimljiv zbog činjenice da je ruski napadač do naslova najboljeg strijelca došao postigavši čak pet golova u pobjedi Rusije nad Kamerunom sa 6:1, što je još uvijek najveći broj golova koje je jedan igrač postigao u jednoj utakmici na završnom turniru Svjetskog nogometnog prvenstva. Zanimljivo je i da Rusi nisu prošli skupinu dok su Bugari stigli sve do polufinala i utakmice za treće mjesto pa je tako Stoičkov bio u prilici odigrati četiri utakmice više od Salenka.
Osim Salenkovih pet golova u jednoj utakmici, ovo prvenstvo donijelo je još nekoliko novosti i rekorda. Upravo u utakmici Rusije i Kameruna dogodio se još jedan rekord kada je 42-godišnji Roger Milla postigao počasni pogodak za Kamerunce i postavio dosad nenadmašen rekord kao najstariji strijelac u završnicama Svjetskih nogometnih prvenstava. Talijanski vratarGianluca Pagliuca postao je prvi vratar koji je bio isključen u utakmici završnog turnira Svjetskog nogometnog prvenstva nakon što je kažnjen crvenim kartonom zbog igranja rukom izvan svog šesnaesterca u utakmici protiv Norveške. Ovo prvenstvo bilo je i prvo na kojem se za pobjedu umjesto dva dobivalo tri boda, prvo na kojem su igrači na poleđini dresova osim broja imali ispisana i svoja prezimena ili nadimke, te prvo na kojem su se utakmice igrale i u dvorani (Pontiac Silverdome).
SAD
Prvaci
Brazil
Drugoplasirani
Italija
Trećeplasirani
Švedska
Bugarska
Oleg Salenko 
Marc Overmars
.svg){kind=small}
Michel Preud'homme
