Ovo je glavno značenje pojma Kralj. Za druga značenja pogledajte Kralj (razdvojba).
Kralj je vladar u državnom uređenju koje se zove kraljevstvo ili kraljevina. Najčešće je nasljedni vladar iz određene vladarske dinastije, no postojali su i izborni kraljevi (primjerice u Poljskoj) ili de iure izborna kraljevstva (Hrvatsko-ugarsko Kraljevstvo do Pragmatičke sankcije). Titula kralja je po hijerarhiji odmah ispod carske i iznad vojvodske ili nadvojvodske titule.
Etimologija
Hrvatskom nazivu titule kralj odgovara latinski naziv rex. Riječ poznaju svi slavenski jezici: hrvatski, srpski, bošnjački i slovenski kralj, ruski коpоль, češki, slovački král, bugarski, makedonski кpaл, poljski król. Od Slavena su naziv preuzeli Mađari (király), bizantski pisci (ϰράλης), Albanci (kral) i Turci (kral). Riječ vjerojatno potječe od osobnog imena franačkoga kralja i kasnijega rimskog cara Karla I. Velikoga (768.–814.). Prvotni je slavenski oblik riječi po mišljenju mnogih slavista korl ili korlj.[1]
Prenošenje vlasti
Za razliku od većine današnjih državnih uređenja u kojima se ljudi koji vode i upravljaju državom biraju, kraljevska titula obično je nasljedna (prenosi se krvnim srodstvom). Postojala su dva načela nasljeđivanja kraljevske krune: načelo primogeniture kod kojeg najstariji sin nasljeđuje oca, i načelo seniorata, kod kojeg mlađi brat nasljeđuje starijeg.