Tabu je riječ koja potječe iz tonganskog jezika. Kod primitivnih naroda značila je zabranu koja se stavljala na neki predmet, rad, riječ i sl.
Po vjerovanju, narušavanje te zabrane povlačilo je za sobom tešku bolest ili smrt.
Danas u prenesenom značenju tabu znači nešto što se ne smije dirati, o čemu se ne smije govoriti.
U totalitarnim režimima značila je uglavnom zabranu na neke razgovore ("tabu"-teme), govore, misli, rad, i sl.