Društvena klasa
Društvena klasa je pojam koji prilikom opisivanja nekog društva označava hijerahijsku podjelu između pojedinaca i skupina. Točne definicije klase, odnosno njihova podjela u pojedinim društvima, često ovisi o specifičnim zemljopisnim, gospodarstvenim, kulturnim i drugim okolnostima pojedinog društva, ali i o ideologiji pojedinih autora koji su se bavili tom temom.
Dodatni problem kod određivanja klasa jest taj što je veliki dio današnjeg svijeta prihvatio egalitaristička načela prema kojima su svi ljudi jednaki, pa dakle formalnopravno ne bi trebale postojati nikakve klase. Međutim, one postoje, odnosno postojale su čak i u državama i sustavima koje su iz ideoloških razloga nastojale ponekad i drastičnim mjerama izbrisati sve društvene razlike.
Podjele klasa
Najčešća i najjednostavnija podjela društva na klase jest podjela na klasu ljudi koji imaju i klasu ljudi koji nemaju moć, pri čemu se oni koji imaju moć nazivaju elitom ili vladajućom klasom, dok se oni koji nemaju moć nazivaju potlačenom klasom. U najranijim i najprimitivnijim društvima moć je proizlazila iz superiorne fizičke snage, odnosno starosti koja je sa sobom donosila životno iskustvo, a samim time autoritet.
Kasnije su se, s podjelom rada i razvojem civilizacije, klasne razlike počele produbljivati i pretvarati u složene sisteme klasne podjele pri čemu je svaka klasa imala pod-klase, a svaki pojedinac bio određen pripadnošću točno određenom društvenom sloju. Kao jedan od najboljih primjera jest indijski sistem kasti. U prošlosti je porijeklo, odnosno pripadnost određenoj etničkoj grupi i/li rasi također bio kriterij za pripadnost nekoj društvenoj klasi. Danas se klase u zapadnim društvima uglavnom određuju prema materijalnim kriterijima, a nešto rjeđe i po kriteriju stupnja obrazovanja, pa je tako najpoznatija podjela na bijele i plave ovratnike.
Ipak, najrasprostranjenija i najšire prihvaćena kategorizacija društvenih klasa u većini društava današnjeg svijeta se zasniva na podjeli na višu, srednju i nižu klasu, pri čemu se kao kriteriji za podjelu koriste različite kombinacije podrijetla, materijalnog bogatstva, političkog utjecaja, obrazovanja, kulture i načina života.