Operator ili operatorsko mjesto je sekvencija DNK koju prepoznaje represorska bjelančevina i koji se veže za nju.[1] Operator je regija, receptorsko mjesto koja je kontrolni element, da bi represorski protein mogao regulirati aktivnost strukturnih gena, a nalazi se uzvodno od gena.[2]
Kad se katabolitni aktivator protein veže za operator, pojačava transkripciju.[1]
Transkripcija počinje to prije što je gen bliži promotoru, te produkta toga gena ima više.[2] Represorska bjelančevina može kočiti transkripciju, jer se nalazi na operatoru čime onemogućuje RNK polimerazi pristupiti promotoru.[2] Ako represor nije vezan na operator, onda se RNK polimeraza ima na što vezati te prijepis strukturnih gena započinje.[2]
Sekvenciju gena pod prijepisnom kontrolom istog operatora nazivamo operon.[1]