Totem riječ indijanskog je podrijetla, nastala od Chippewskog ototeman (kod Cree Indijanaca ototema) u bukvalnom značenju 'rodbina po maternici' (eng. uterine kin), često puta iskrivljeno prevađano kao 'njegovi rođaci', i slično, a označava klanski odnos među ljudima, rodovsku i krvnu srodnost. Ona označava i simbol kultne naravi, prije svega životinjske, koji su većinom skupno vezani i prema svojim štovateljima stoje u funkcionalnom odnosu.